佛教對人生最大的好處，在使人能透視人生的究竟，於世間諸煩惱惑業，無所執著，因而身心自由，了無窒礙，清心寡欲，悠然處世，無人而不自得。一個詩人或藝術家，如果在佛學上有了高深的造詣，則他的作品必然會具有一種超凡脫俗的風格和意境。
自從佛教傳入中國以後，逐漸被一般知識分子所接受，並深入民間，尤其有不少的詩人和藝術家，受佛教思想的影響最大。魏晉以後，中國的文藝思潮，受到三種思想的影響最深，除了傳統的儒家思想和道家思想之外，便是佛家思想了。
在盛唐詩壇中，有三位成就最大、對後世影響最深的詩人，一位是李太白，他的詩有狂放飄逸之美，深受道家思想的影響，後人稱他「詩仙 」； 一位是杜子美，他的詩有沈雄渾厚之美，深受儒家思想的薰染，後人稱他「詩聖」；再一位便是王摩詰，他的詩有寧靜恬淡之美，深受佛家思想的陶冶，後人稱他「詩佛」。他們三人在盛唐詩壇中，可以說是鼎足而三的大詩人，而且各有其特殊的成就與風格。現在，我想提出與佛教最有因緣，受佛教影響最深的王摩詰，來研究他的作品，經過佛學的洗鍊之後，所達到的高遠的意境；來欣賞他的作品，經過佛學的洗鍊之後，所表現出的自然恬淡之美。
摩詰少負才情，二十一歲舉進士，天寶十一年，拜文部郎中，遷給事中，累官至尚書右丞，這是他在宦途上最得意的時期；《舊唐書》本傅說：「維以詩名盛於開元、天寶間 。」所以當時也是他在文壇上最得意的時期。可是，這時期並不長久，到天寶十四年，安祿山造反，長安陷落，摩詰被賊俘獲，拘禁於古寺中，曾有＜凝碧詩＞一章，寄其感慨說「萬戶傷心生野煙，百官何日再朝天 ? 秋槐花落空宮裡，凝碧池頭奏管絃。」後來亂平，因以此詩減罪。
他自從受了這次挫折以後，生活思想上發生了極大的轉變，他深深領悟到富貴功名如過眼雲煙，人生沒個安頓處，所以他漸漸地皈依大自然與佛學的懷抱，《舊唐書》本傳說：「維弟兄俱奉佛，居常蔬食，不茹葷血。晚年長齋，不衣文綵。‥‥在京師日飯十數名僧，以玄譚為樂。齋中無所有，唯茶鐺、藥臼、經案、繩床而已。退朝之後，焚香獨立，以禪誦為事。」這段話正是他晚年生活的寫照。後得宋之問在輞川的藍田別墅，當地山水奇勝， 遂日與道友裴迪浮舟往來，以彈琴賦詩為樂。他的晚年生活，就在這樣逍遙閒適中度過，而他最有成就、意境最高的詩，也都是晚年的作品。
王摩詰是一個多才多藝的藝術家，他不但精通詩書畫三絕，而且過兼長音樂。他的山水畫和田園詩有著密切的關係和特殊的造境， 東坡居士評他：「詩中有畫，畫中有詩。」的確，讀他的詩，就好像在觀賞一幅山水畫，我想，如果欣賞他的畫，也一定會覺得詩趣盎然，令人有一種悠然神往的情趣！不但如此，而且在他的詩畫中，包含著一種超然的神韻和高遠的意境，那是他的人生與自然完全調和融洽的結晶，即所謂畫境、禪理與詩情三者的融合。
由於他愛自然山水、愛佛學，所以他有淨化的心境和悠然的生活情趣，因而在他的詩中，無論寫景或抒情，都自然而然地流露出恬淡高遠的逸趣。如＜鳥鳴澗＞一詩：
人閑桂花落，夜靜春山空。
月出驚山鳥，時鳴春澗中。
又如＜鹿柴＞一詩：
空山不見人，但聞人語響。
返景入深林，復照青苔上。
這兩首詩，描寫自然景象，親切活現，意境絕高。而且詩筆之簡潔、明朗，以及詩筆之外的那種韻趣，令人神往！ 靜夜月出，山鳥驚鳴，空山無人，但聞人語，幽靜而非寂滅，這境界何等美妙！
他的律詩和絕句一樣，充分表現出一種淡遠自然的風格，毫無斧鑿的痕跡，如＜輞川閒居贈裴迪＞一詩：
寒山轉蒼翠，秋水自潺湲。倚杖柴門外，臨風聽暮蟬。
渡頭餘落日，墟里上孤煙。復值接輿醉，狂歌五柳前。
又如＜歸嵩山作＞：
晴川帶長薄，車馬去閒閒。流水如有意，暮禽相與還。
荒城臨古渡，落日滿秋山。迢遞嵩高下，歸來且閉關。
又如＜酬張少府＞：
晚年惟好靜，萬事不關心。自顧無長策，空知返舊林。
松風吹解帶，山月照彈琴。君問窮通理，漁歌入浦深。
在這些詩中，隨處都流露出他淡泊自適的心懷和悠然意遠的風味，令人讀後，如品清茗，如飲冷泉，自有一種清遠高逸的雅趣！ 非但如此，而且在詩的文字技巧上也獨臻化境，如方虛谷評＜歸嵩山作＞一詩說：「閒適之趣，澹泊之味，不求工而未嘗不工者，此詩是也。」紀曉嵐也說：「非不求工，乃已雕已琢後，還於樸，斧鑿之痕俱化爾。」所謂絢爛之極，歸於平淡，摩詰晚年的詩，都已達到了這種爐火純青的境界。
至於他的抒情詩，也是那麼恬淡自然，毫不做作，並且富有一種特殊的韻味。例如他有一首＜雜詩＞：
君自故鄉來，應知故鄉事。
來日綺窗前，寒梅著花未 ?
《唐詩集解》說：「按此篇就鄉人發問故鄉之事，盡擯塵俗，僅詢其離鄉時曾見梅花否？ 韻趣絕高！」的確，這種不同凡俗的韻趣，也只有高雅淡泊如摩詰的人才有。又如＜送別＞一詩：
下馬飲君酒，問君何所之 ?
君言不得意，歸臥南山陲。
但去莫復問，白雲無盡時。
這首詩中，所表現的也是一種恬淡的情緒。 他還有幾首最足以表現他的佛學造詣的詩，在這些詩中，深含著高妙的禪理與禪趣。如＜終南別業＞：
中歲頗好道，晚家南山陲。興來每獨往，勝事空自知。
行到水窮處，坐看雲起時。偶然值林叟，談笑滯還期。
詩中「興來每獨往，勝事空自知。」「行到水窮處，坐看雲起時。」一 抒情，一寫景，皆有禪趣，有佛家「隨緣放曠，任性逍遙」的意味。尤其五、六句「行到水窮處，坐看雲起時。」有佛家真空之境，若一念不生，則為頑空。枯木生花，寒灰騰燄，方合真空妙有的旨趣，上二句即為生花騰焰之境。
前人有許多對這首詩的評語，如《後湖集》說：「此詩造意之妙，至與造物相表裡，豈直詩中有畫哉？ 觀其詩知其蟬蛻塵埃之中，浮遊萬物之表者也。」紀曉嵐則說：「此詩皆鎔鍊之至，渣滓俱融，涵養之熟，矜躁盡化，而後天機所到，自在流出，非可以摹擬而得者」。又云：「此詩之妙，由絢爛之極，歸於平淡，然不可以躐等求也。」這些話都可說是推崇備至的。
又如＜過香積寺＞一詩：
不知香積寺，數里入雲峰。古木無人徑，深山何處鐘？
泉聲咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禪制毒龍。
詩中：「古木無人徑，深山何處鐘？ 」和＜鹿柴＞一詩的兩句：「空山不見人，但聞人語響。」有同樣的境界，幽靜而非絕滅，其中深具禪機，並且，他用毒龍比作妄心，安禪是佛家語，就是打坐、參禪的意思，用來制止妄心。
總之，摩詰自從皈依佛教以後，尤其到了晚年，他的生活，像閒雲野鶴，悠然自得；他的心境，如明湖清泉，晶瑩澄澈。也正由於佛學的功力，才使他的思想清明，胸懷淡泊，使他的作品造就純粹自然的風格和空靈悠遠的意境。尤其難得的，是他能以他的藝術心靈和禪學理趣融入詩中，使詩的意趣更美更高。他能「安禪制毒龍。」這是「戒」，又說「歸來且閉關。」這是他能「定」，能戒能定，所以才有「慧」思寫出這樣意象絕美、韻趣絕高的詩來。
【民國四十九年七月刊於《大專學生佛學論文集》，後收入《文學心路》第二輯，七十九年五月重刊於《慧炬》三一一期】
摘錄自慧炬出版社《佛學因緣》
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