中國文化傳統中，「龍」蘊有尊貴而吉祥的意涵，如黃龍象徵皇權，其中五爪金龍更是帝王的專屬代表，青龍則屬四瑞獸之一。而在印度文化當中，龍之梵語為nāga，音譯為那伽，具有控水司雨的神力，自古以來為印度人所崇拜，其形象則是人面蛇尾，跟中國有所差異，至今印度東北阿薩姆地方的人仍可見到崇拜龍蛇的文化習俗。
在佛教經典中，龍族乃護持佛法的天龍八部眾之一，由四大天王中的西方廣目天王所管轄。如《大三摩惹經》中說：「西方護世天王，是大龍主，名尾嚕博叉，具大神通，無量威德，身色妙好，光明熾盛，與其眷屬恭敬圍繞，來迦毘羅林集會聽法。」龍族之首領則稱為龍王或龍神，經典中記載了不少關於龍的故事，亦有以龍王為名的經典，如《佛說海龍王經》，即以娑竭羅龍王及其眷屬為主要受法眾，透過佛陀說法度化無數龍族。
國立故宮博物院典藏之「大理國張勝溫畫梵像」中的龍王像（局部）
引用自國立故宮博物院｜CC BY Open Government Data License, version 1.0
若依受生方式來劃分，龍族亦有胎、卵、濕、化四類。其出生因緣，除了菩薩為利益一切眾生，依願力而投生龍身外，在本生故事中佛陀亦曾生為龍身，如《菩薩本生鬘論》記載，佛陀在過去世時，曾生為慈心龍王，發心修習菩薩道。而《長阿含經》卷19中佛說：「若有眾生奉持龍戒，心意向龍，具龍法者，即生龍中。」在《翻譯名義集》卷2中則提到投生龍族的因緣有：多布施、瞋恚、輕慢他人與自貢高等四種。由此可知，雖常行布施積累福報，然性格易怒、輕視他人及自傲者，又或心心念念想投胎為龍而行龍戒、龍法者，皆是投生龍族之因緣，其中福報大者則會成為龍王，統領龍眾。
龍王的種類，依《佛母大孔雀明王經》卷上所述，若由外型來分別，有一頭、二頭，乃至多頭的龍王，如下雨時守護佛陀的目真憐陀龍王即有七頭；也有無足、二足、四足，乃至多足的龍王。以所居處所區分，則有地上、或在空中、或居須彌山上、或住水中，如海龍王居於海底龍宮，阿耨達龍王居阿耨達池中。
《高麗藏》中收錄之《佛說海龍王經》第一卷（局部）
《正法念處經》卷18〈畜生品〉則說：「若多行瞋癡，生大海中，深萬由旬，受毒龍身，迭共瞋惱，瞋心、亂心吐毒相害，常行惡業。龍所住城名曰戲樂，其城縱廣三千由旬，龍王滿中。有二種龍王：一者、法行；二者、非法行。一護世界，二壞世間。於其城中法行龍王所住之處，不雨熱沙；非法龍王所住之處，常雨熱沙。若熱沙著頂，熱如熾火，焚燒宮殿及其眷屬，皆悉磨滅，滅已復生。」經中將龍王歸於畜生道，常行瞋恚愚癡者得此報身，而區分為法行龍王、非法行龍王二種。
法行龍王「以善心故依時降雨，令諸世間五穀成熟，豐樂安隱不降災雹；信佛法僧，隨順法行，護佛舍利。如是龍王，無熱沙苦，受第一樂。」非法行龍王則相反。法行與非法行龍王的勢力增減，與人間有情的行為息息相關，經中說：｢若人順法，孝養父母，供養沙門及婆羅門，修行正法，令法行龍王增長大力。以法勝故，降微細雨，五穀熟成，色、香、味具，無諸災害，果實繁茂，眾花妙色，日月晶光，威德明淨，福德龍王不放毒風。｣反之而行則會增長非法行龍王之勢力，導致人間多災、病苦不斷。經中所述人類所為將招感相應果報，值得面臨嚴重環境破壞的我們借鏡反思。
根據《長阿含經》卷18〈閻浮提洲品〉所述，閻浮提之龍王會遇到三種災難︰（一）諸龍皆被熱風、熱沙著身，受皮肉骨髓燒灼之苦惱；（二）諸龍宮內，惡風暴起，諸龍受失寶飾衣、龍身自現之苦惱；（三）諸龍各在宮中相娛樂時，金翅大鳥入宮捉搏欲食，諸龍怖懼，常懷熱惱。除了具足福德如阿耨達池龍王，無有能倖免於此者。
而《佛說因緣僧護經》則記載，有一位海龍王變為人形後出家修行，然因睡眠時顯現本相龍身，讓共住修行的其他比丘驚駭不已。佛陀即以此因緣說明龍族在五種情況：初生、臨終、交媾、瞋怒、睡眠時，都會無法抑制而現出原形，因此龍族不得受戒出家。
若就龍王的所行利益來分類，據《翻譯名義集》卷2說共有四種：（一）守護諸天宮殿，護持使其不落下；（二）興雲降雨，利益人間；（三）決江開瀆；（四）守護轉輪王大福人間寶藏。經中提到為守護天宮，龍王常率眾與阿修羅戰爭。而在守護寶藏中，除供養佛陀舍利外，就是供養佛法經藏，並引有緣行者入龍宮取法，如龍樹菩薩在大龍菩薩的引領下，入龍宮閱大乘經藏，回人間傳大乘菩薩行法，成就八宗共祖之殊榮。
又如《法華經．提婆達多品》中龍女示現成佛，意在破除聲聞的不平等心，龍族也以此身之福德威神力來守護正法，其中最有名者如五大龍王、八大龍王。這些大力龍身，佛陀也為其授記成佛，在《大寶積經》及《父子合集經》中，皆曾授記龍王、龍女成佛，《海龍王經》亦有授記海龍王女寶錦、威首龍王子未來成佛的名號及世界名稱。可知佛法是六道眾生均可受用而成就的。
敦煌莫高窟第14窟主室北壁《如意輪觀音經變》中的兩龍王像（晚唐時期）（局部）
在密教經典中，亦有各種龍王真言咒語及願行，開示密乘修行者持誦龍王真言或名號，以消除人間的疾疫病毒等。如佛陀時代毗舍離城發生瘟疫，佛陀教行者持誦四方龍王名號，並受五戒、行十善法，以消除疫病；或持誦真言以安宅地界；龍王亦常護諸佛菩薩教法，發願若有持誦真言者即來護法，此類經教在密乘經典中頗為常見。而在《佛母大孔雀明王經》中，亦說要以慈心來持念龍王名號，不僅可以幫助人間，亦可幫助龍族。
此外，佛陀及弟子都有降伏毒龍，除人憂惱並度眾學佛之事蹟，如佛陀降伏毒龍，度三大迦葉及其弟子們修學佛法。律典中亦有善來比丘降伏毒龍，受信眾愛戴供養，且誤食水酒而醉倒在路上，佛陀因此說不飲酒戒之緣起。
而《中阿含經》中以「大龍」、「龍中龍」、「無上龍」來稱呼佛陀，形容佛陀世尊之功德行止，超越諸龍的廣大福德與行止自在，故云：「稱說名大龍，而無所傷害，一切龍中龍，真諦無上龍」；由於佛陀具足圓滿大覺、福德，隨時安住在大悲、大智、大定中，因此《中阿含經》中並說：「龍行止俱定，坐定臥亦定，龍一切時定，是謂龍常法」，來彰顯佛陀的一切自在。
在這些經教中，我們看到了佛菩薩的慈悲大願，為救度眾生常現等流身於六道中。特別是經典對龍族的教授中可知，現今地球環境的破壞，也導致龍族等眾生之居住處遭受嚴重破壞，造成其憂惱瞋恚。我們應當學習佛菩薩以慈心智觀一切瞋恚眾生，令其安隱無惱，則人間祥樂易得。