不管是世間或者是出世間的學習，老師都很重要，名為「老師」的善知識，在諄諄教誨之餘，其行為也常是眾人之表率。如孔子有「萬世師表」之稱，釋迦牟尼佛則為娑婆世界佛弟子之本師，都是眾人值得效法的對象。佛法傳承史上也有不少讓人讚嘆的故事，留下不少引人省思的典範。以下介紹其中之一二，以饗讀者。
善盡責任的師長
筆者近日曾觀看有關日本京都傳統造庭師的修業影片，看到一段師徒的對話。
片中師父告訴弟子：能教給你的，我都教了。找位新的師父吧，到外面換個角度，重新審視一下自己的工作。
弟子則回應：還有很多需要跟您學習的。
造庭師則說：有一句話「漲落有時」，一般人都在打算結束某些事時說這句話。其實它的真正意思，反而是強調要把握出航的最好時機。幫徒弟把握時機，是人師的最後任務，要是耽於情義，就會錯過好時機。要做好的造庭師，就必須了解建築、美術、茶道、陶藝等領域，其他國家相關的技術及文化也很重要。這些都是得親自到外面學習才能瞭解到的。若是經歷過這一切後，你仍舊認為在京都做造庭師是你的畢生追求，那就回來吧，我會一直在這裡，不會那麼快離去。
深受禪宗影響的日本職人修業觀念，於此顯露無遺，師徒之間的對話，更可見到佛陀教導弟子的精神，及禪宗師徒間的影子。
由日本園林造庭大師重森三玲設計的京都東福寺靈雲院九山八海庭園
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重森三玲設計的京都東福寺龍吟庵方丈西庭
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佛陀成道後，先後教化五比丘、三迦葉兄弟、舍利弗及目犍連尊者等共千二百人，並鼓勵證得解脫之弟子，各至一方弘法利生。其對於弟子的教導更是善於觀察因緣而給予適當引導，如周利槃陀伽因記性不好，佛陀為此教導他掃除塵垢的觀照思惟法門，由此而證得阿羅漢。又佛子羅睺羅尊者未證悟前，要求佛陀為他宣說能幫助證得解脫之法，而佛陀觀察其身心尚未成熟，因此未應要求為他宣說進一步的法要，反而要求尊者先去為人演說五陰法、六入法及因緣法等，尊者遵照佛陀的要求，時時為人演說五陰等法，待如此思惟、演說令其身心趨於成熟，佛陀觀察後便為他演說法要，而羅睺羅尊者即依此禪修思惟而得解脫。
又舍利弗尊者在教導弟子時，因未能善觀弟子的因緣，曾要以洗衣為職的弟子修行界分別觀、冶金師弟子修學不淨觀，結果二位弟子修習很久都未能證道，待佛陀聽聞後，改請洗衣服的弟子修學不淨觀、冶金師的弟子學習界分別觀，順應其因緣，不久二位都證道解脫了。
泰國曼谷曼谷藝術文化中心展出農民供奉的釋迦牟尼佛與弟子舍利弗及目犍連尊者金屬雕像，周圍裝飾稻穗和稻草，反映了佛教對泰國人的深遠影響
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這樣的精神也體現在禪宗師徒間，如石頭希遷禪師年少時至六祖慧能大師門下學習，大師圓寂前囑咐希遷「尋思去」，於是希遷改拜青原行思為師，終在其法脈下開出了禪宗五葉中曹洞、法眼、雲門三家。而丹霞天然禪師在棄儒從佛後，至江西馬祖道一處，要求剃度出家，然馬祖禪師觀察了他一會兒說，你的老師應是石頭希遷，讓他尋訪石頭禪師，爾後在其座下修學三年，一日石頭要大眾除草時，但見丹霞提臉盆及剃刀至其面前，石頭便為其剃髮，正要取名說法時，丹霞掩耳不聞，逕往馬祖禪師處，馬祖見時即說「我子天然」，丹霞禪師馬上禮謝馬祖賜名。
另外，船子德誠和尚在華亭一帶隱居，從事江邊擺渡，接引行人並隨緣度化，他與道吾宗智禪師、雲巖曇晟禪師都是師承藥山惟儼禪師，當藥山圓寂後，三位師兄弟各言往後的志向時，船子和尚囑託同門說：「二位上座應各自弘化一方，建立藥山宗旨。我秉性放曠，喜好山水，暢情自得。日後若遇根器靈利之上座大德，堪雕琢者，可指引至我所居止之處，將傳授平生所得，以報先師之恩。」後道吾禪師介紹夾山善會禪師來禮參，夾山禪師在船子和尚的機鋒之下豁然大悟。後船子和尚命夾山禪師住山修行，再尋弟子令傳承不斷，當夾山禪師應承離開時，因仍有疑，故頻頻回首，船子和尚乃喚夾山云：「汝將謂有別？」於是覆船入水而沒，為弟子明證佛法無有分別。
此般老師以生命為弟子全心傳授的精神，也讓人想起密勒日巴大師與岡波巴尊者的故事，當岡波巴來跟密勒日巴修學時，密勒日巴毫不保留地將一切教法教授給他，並為他仔細開示修法境界上的問題，而當岡波巴圓滿一切教授後，密勒日巴要他回衛地修行弘法時，岡波巴雖想繼續留在上師處修行，但仍依密勒日巴的囑咐，師徒相送離別，到了香波切的一座石橋時，兩人在橋邊坐下，密勒日巴要岡波巴斬斷親眷和物質的一切束縛，做一個住山人，不要跟貪瞋癡三毒增盛者為伴，並囑咐在兔年馬月十四日再回來。
這時密勒日巴在橋邊以足置岡波巴頭頂，將四種灌頂全部傳給岡波巴後，本想再傳語詮三昧灌頂，為了鞭策岡波巴精進修行，於是說：「我有一個最深奧的寶貴口訣，但如果傳與別人實在太可惜了。所以，唉，你去吧！」等岡波巴上橋過河行了一小段路後，聽到密勒日巴的呼喚，就立刻回到師父前面，密勒日巴就對他說：「唉！我這個口訣雖然至為寶貴和殊勝，有點捨不得傳人，但是這個口訣如果連你都不傳，還傳給誰呢？所以我還是要傳給你。」岡波巴心生大歡喜，慎重問是否需準備曼陀羅供養？尊者說不需要，只要你莫辜負這口訣就好，於是密勒日巴就將衣袍撩起，但見其身上佈滿網狀老繭，並說：「我再沒有比這更深奧的口訣了！我是經過這樣的辛苦去修行，心中才生起功德的，所以你也要以最大的堅毅持忍力來修行才好。」這讓岡波巴心中留下深刻不可磨滅的印象，鼓勵著他往後精進修行弘法。